Liệu Zach Cregger có đủ sức để tái hiện thương hiệu kinh dị sinh tồn huyền thoại Resident Evil (Vùng Đất Quỷ Dữ) tháng 9 năm nay?
Nổi lên nhờ hướng đi đột phá trong dòng phim kinh dị, đạo diễn Zach Cregger sẽ tiếp tục cho thấy dấu ấn riêng khi bước vào thế giới của Resident Evil (Vùng Đất Quỷ Dữ). Không lựa chọn kể lại một câu chuyện quen thuộc trong thương hiệu, nhà làm phim đứng sau Barbarian và Weapons xây dựng một tuyến truyện hoàn toàn mới, xoay quanh Bryan, một nhân viên giao nhận y tế vô tình bị cuốn vào một đêm hỗn loạn tại Raccoon City. Từ một công việc tưởng như bình thường, Bryan phải bước vào cuộc chạy đua sinh tồn khi thành phố bị virus tàn phá và hàng loạt người nhiễm bệnh biến thành những sinh vật đột biến.
Được biết, hai tác phẩm trước đó đã giúp Cregger nhanh chóng được xem là một trong những gương mặt đáng chú ý của dòng kinh dị đương đại. Sau Weapons, bộ óc quái kiệt của Cregger càng được công nhận rộng rãi. Từ đây, có thêm cơ sở để ông chứng minh thực lực. Sẵn sàng bước vào một thương hiệu kinh dị lớn như Resident Evil (Vùng Đất Quỷ Dữ).
Thành công của Weapons & Barbarian
Barbarian là tác phẩm điện ảnh đầu tay của Zach Cregger trong vai trò biên kịch và đạo diễn, ra mắt năm 2022 và nhanh chóng tạo được tiếng vang trong giới phê bình. Bộ phim được đánh giá cao nhờ khả năng lấy những nỗi sợ quen thuộc như ở một mình trong một căn nhà xa lạ, gặp một người không rõ có thể tin tưởng hay không, rồi liên tục đẩy chúng sang những hướng hoàn toàn khác. Cregger không chỉ dùng quái vật để tạo ra sự sợ hãi. Chính không gian sống, những căn phòng tưởng như bình thường và những gì ẩn phía sau chúng cũng trở thành nguồn cơn của bất an.
Sau Barbarian, Weapons tiếp tục cho thấy Cregger không muốn lặp lại công thức cũ. Bộ phim bắt đầu bằng một bí ẩn rất đơn giản nhưng ám ảnh: 17 đứa trẻ trong cùng một khu dân cư biến mất cùng một thời điểm. Từ đây, câu chuyện được mở ra qua nhiều nhân vật và nhiều góc nhìn. Mỗi người chỉ nắm giữ một phần sự thật. Khán giả cũng bị đặt vào vị trí tương tự, phải tự tìm cách kết nối những gì mình nhìn thấy để hiểu chuyện gì thực sự đã xảy ra.
Cách xây dựng này cho thấy một đặc điểm xuyên suốt trong phong cách của Cregger. Ông thường bắt đầu từ một tình huống có vẻ quen thuộc rồi từng bước làm thay đổi nhận thức của khán giả. Điều đáng sợ không nhất thiết phải xuất hiện ngay trước mắt. Đôi khi, chính việc không biết chuyện gì đang xảy ra mới khiến người xem cảm thấy bất an nhất.
Thành công của Barbarian và Weapons cũng tạo tiền đề để Cregger bước vào một dự án có quy mô lớn hơn. Đáng chú ý, Austin Abrams – nam diễn viên thủ vai Bryan trong Resident Evil (Vùng Đất Quỷ Dữ), cũng từng hợp tác với Cregger trong Weapons.
Tuy nhiên, Resident Evil (Vùng Đất Quỷ Dữ) đặt Cregger trước một bài toán khó. Vì đây là một thương hiệu đã có cộng đồng người hâm mộ rất lớn và một ngôn ngữ rất đặc trưng dựa trên tựa game kinh dị sinh tồn huyền thoại. Vì vậy, thay vì cố gắng biến Resident Evil (Vùng Đất Quỷ Dữ) thành một phiên bản khác của Barbarian hay Weapons thì bấy giờ ông đã chọn quay về với trải nghiệm khám phá và sinh tồn của một game thủ.
Hành trình sáng tạo được kết đan từ những cảm hứng của Zach Cregger
Zach Cregger là một người chơi Resident Evil lâu năm (ông gọi đây là “tiêu chuẩn vàng của trò chơi kinh dị sinh tồn”). Với ông, những tựa game này không chỉ đơn giản là nguồn cảm hứng để xây dựng quái vật hay bối cảnh. Chúng còn mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn rất đặc trưng, nơi người chơi luôn phải tiến về phía trước dù càng đi càng nguy hiểm. Cregger từng chia sẻ rằng ông muốn tạo ra một câu chuyện có thể tồn tại ở rìa của thế giới Resident Evil, đồng thời giữ lại những gì mình yêu thích nhất ở các trò chơi.
Từ cách tiếp cận đó, Cregger đã thay đổi hoàn toàn phương thức kể chuyện so với hai bộ phim trước vì quái vật sẽ áp đảo một cách trực diện hơn hẳn. Cách xây dựng này khá gần với cấu trúc của một trò chơi (khám phá từng chapter đi từ dễ đến khó và giới hạn tiện ích). Người chơi bước vào một khu vực mà mình chưa biết rõ, khám phá từng không gian, tìm kiếm vật phẩm, đối mặt với quái vật và phải cân nhắc từng nguồn lực mình đang có. Một khẩu súng có thể không đủ đạn. Dụng cụ sơ cứu và lương thực khan hiếm. Nhưng càng đi xa, cơ hội sống sót càng không bảo đảm.
Trong phần phim lần này, Bryan như một nhân vật điển hình. Chỉ có điều là chưa thực sự sẵn sàng cho cuộc chiến với loài quỷ dữ. Anh không được đào tạo, không có người hỗ trợ và cũng không có kinh nghiệm đối phó với những sinh vật mà mình gặp phải. Cregger từng mô tả Bryan như một người bình thường bị ném thẳng vào một câu chuyện kinh dị sinh tồn mà anh không có cách nào chuẩn bị trước. Vì vậy, Bryan cũng trở thành một hình ảnh gần với người chơi hơn là nhân vật chính truyền thống trong các bộ phim.
Tự mình hóa thân và mô phỏng lại một trải nghiệm trong Resident Evil (Vùng Đất Quỷ Dữ)
Cregger đã thực sự mô phỏng lại cách một người chơi thực sự trải nghiệm Resident Evil. Bởi ê kíp đã nghiên cứu trực tiếp gameplay để tìm kiếm những chi tiết có thể đưa vào bộ phim, từ các hình thái quái vật, màu sắc cho đến những vật phẩm quen thuộc như bình xịt hồi máu và thảo mộc xanh. Quá trình phát triển vũ khí của Bryan cũng được xây dựng theo tinh thần của game, bắt đầu từ súng ngắn, sau đó đến shotgun và cuối cùng là MP5.
Máy quay thường đặt phía sau vai Bryan, tương tự góc nhìn quen thuộc của người chơi trong game. Khi Bryan nhìn sang trái hoặc phải, máy quay chuyển động theo ánh nhìn của anh. Nhờ đó, khán giả không chỉ quan sát nhân vật mà có cảm giác đang cùng anh khám phá từng không gian.
Từ đường tuyết, trang trại, đường hầm cho đến thành phố và những khu vực ngầm, mỗi không gian trong hành trình đều được thiết kế như một chương mới. Cregger và đội ngũ sản xuất thậm chí xây dựng hơn 50 phiên bản trang phục của Bryan để phản ánh từng giai đoạn trong đêm kinh hoàng. Bùn, máu, chất nhầy, vết cắn và những dấu tích của cuộc chạy trốn ngày càng xuất hiện rõ hơn trên trang phục của nhân vật.
Các sinh vật trong phim cũng được phát triển theo nguyên tắc tương tự. Từ những người nhiễm bệnh với xúc tu mọc ra khỏi cơ thể cho đến những sinh vật xuất hiện trong hệ thống cống ngầm và đám người nhiễm bệnh lao xuống từ các mái nhà, thế giới của Resident Evil được mở rộng liên tục theo hành trình của Bryan.
Quá trình này cho thấy Cregger không đơn thuần chuyển một trò chơi thành phim. Ông đang cố tái tạo cảm giác của một người chơi khi lần đầu bước vào thế giới ấy. Không biết điều gì đang chờ phía trước. Và càng đi sâu, mọi thứ càng vượt khỏi tầm kiểm soát.
Đặc biệt, phần phim lần này sẽ được chiếu dưới định dạng IMAX để tối đa hóa quy mô trên màn ảnh rộng. Theo Zach Cregger, lựa chọn này xuất phát từ chính đặc trưng của các tựa game, nơi hành trình từ điểm A đến điểm B liên tục mở rộng với những phân cảnh ngày càng lớn.
Resident Evil (Vùng Đất Quỷ Dữ) chính thức khởi chiếu từ ngày 18.09.2026 tại các rạp trên toàn quốc.
